L'histoire secrète de Kimpa Vita, Editions Ices, 2009, 156 pages.

Kimpa Vita, martyre et prophétesse du Kôngo

L'histoire secrète de Kimpa Vita de Dieudonné Nkounkou paru aux Editions ICES (2009) retrace les origines et le parcours de Kimpa Vita, une femme au destin extraordinaire qui a vécu dans le royaume du Kôngo de 1684 à 1706.

Avant cette lecture, ma vision des rapports entre l'Europe et l'Afrique était simple. Au XVI^e, découverte. Aux XVII^e  et XVIII^e, montée en puissance de la traite, au XIX^e et début XIX^e, colonisation. Ce livre m'apprend que ce schéma est simpliste. La colonisation débute au Kôngo dès les années 1490. Les Portugais mettent au point une stratégie qu'Anglais, Belges et Français, exploiteront deux siècles plus tard : créer une élite d'autochtones chargés de maintenir l'asservissement des populations. Curieusement, cette politique commence en 1490 comme elle s'est terminée dans la période post-coloniale qui a suivi la prise des indépendances, en plaçant des conseillers auprès des plus hautes autorités de l'état!

Le deuxième apport de ce récit est la description minutieuse d'une civilisation brillante en Afrique centrale, à cette époque. Une réponse à la prétendue anhistoricité chère à certain président occidental.

Enfin, Kimpa Vita est décrite comme une femme fascinante. Une Antigone d'Afrique qui dresse, face au conformisme, à la soumission et à la lâcheté, une force de caractère hors du commun. Son martyre ne peut et ne doit pas rester ignoré.

Le texte présente toutefois quelques faiblesses.

Sur le fond. La quatrième de couverture parle de"roman historique". Où sont les personnages, avec leur dimension psychologique? Le narrateur, par exemple, est masqué, on ne saura rien de lui. J'y vois la métaphore de l'auteur qui, par ce livre, assure la transmission du Savoir. Pas de héros au sens romanesque, mais des protagonistes dont on décrit minutieusement les faits et gestes. Ce serait donc plutôt un récit.

L'auteur n'est pas historien, la confusion entre les XVI^e et XVII^e siècles est telle que les anachronismes sont légions (modes de transport, commerce, esclavage par exemple). Ce n'est donc pas un roman historique. En fait, l'auteur, brillant avocat, a oublié d'enlever sa robe pour écrire, et je parlerai d'un vibrant plaidoyer pour Kimpa Vita. A preuve la profusion des "En effet," (p. 25, p. 26, p. 29, p. 30, p. 31…). Le bon côté, c'est que la description et l'analyse du procès de Kimpa Vita sont passionnantes. Elles constituent à mes yeux les meilleurs pages du livre. Gageons que, s'il avait vécu à cette époque, Dieudonné Nkounkou  aurait fait appel de la condamnation!

Sur la forme aussi j'aurais quelques regrets à formuler. Le style est didactique : les idées importantes répétées plusieurs fois. Certains concepts que le Béotien que je suis ignorait comme celui des "Antonins", sont abordés 50 pages avant d'être explicités… Par ailleurs, la typographie, la ponctuation, l'orthographe, la conjugaison sont déplorables, à l'image de ce "Il parcoura la campagne" (p. 144). En fait, le travail éditorial de correction et de relecture n'a pas été fait, et c'est dommage.

Pour autant, l'enrichissement que m'a apporté L'histoire secrète de Kimpa Vita est si important que, malgré ses imperfections, sa lecture est indispensable à toute personne qui éprouve le moindre intérêt pour l'Afrique.